Kursus tabrakan: Kekalahan Celtics di Final menciptakan monster, dan Bucks baru saja dimulai

Tujuh minggu memasuki musim, klasemen NBA terlihat seperti ular sanca ular piton yang mencerna gajah di “Le Petit Prince”. Di Wilayah Timur, tempat keempat Brooklyn Nets memiliki rekor 14-12, 2,5 game lebih baik dari tempat ke-11 Washington Wizards. Di Barat, tempat keempat Denver Nuggets dua game di belakang New Orleans Pelicans yang memimpin konferensi dan dua game di depan tempat ke-11 Minnesota Timberwolves.

Hanya dua tim — Boston Celtics 21-5 dan Milwaukee Bucks 18-6 — yang memenangkan lebih dari dua pertiga pertandingan mereka. Dan keduanya memiliki alasan untuk percaya bahwa mereka akan menjadi jauh lebih baik.

Celtics dan Bucks mendominasi dengan cara yang berbeda. Mereka tidak akan bertemu sampai Natal, tetapi ada baiknya memeriksa mereka sekarang karena mereka telah melakukan ini dengan kekuatan yang jauh lebih sedikit.

Dan karena itu akan berubah.

Final 2022 menciptakan monster (hijau).

Jika Final NBA melukai Celtics, semua orang memperlakukannya dengan caranya sendiri. Ketika Marcus Smart tidak bisa tidur di musim panas, dia menonton film itu lagi, katanya kepada The Athletic. Bagi Grant Williams, itu adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan.

“Saya tidak menontonnya,” kata Williams. “Aku tidak bisa menontonnya. Ya, omong kosong itu membuatku kesal.”

Williams tidak suka melihat ke belakang “karena saya tahu apa yang terjadi,” katanya. “Aku tahu apa itu. Kami melawan mereka sebanyak enam kali.”

Empat kali, Golden State Warriors melumpuhkan Boston. Celtics, yang mencetak 118,5 poin per 100 kepemilikan ketika mereka memenangkan 33 dari 43 pertandingan musim reguler terakhir mereka, berhasil hanya 105,6 per 100 di Final dan sangat sedikit 95,8 per 100 kekalahan. Selegendaris ledakan Game 4 Stephen Curry, bukan itu yang meninggalkan bekas luka.

“Bukan pertahanan kami yang menghancurkan kami,” kata Williams.

Pelanggaran Boston adalah binatang yang berbeda sekarang. Dengan pemain keenam yang overkualifikasi Malcolm Brogdon di flip dan penembak jitu Sam Hauser dalam campuran, ada lebih banyak pergerakan bola, lebih banyak pergerakan pemain, dan lebih banyak tembakan 3 poin. Jayson Tatum dan Jaylen Brown mengalami tahun-tahun karir (lagi), sebagian karena, dengan lebih banyak ruang dan lebih banyak kecepatan, mereka terlihat lebih mudah. Mereka juga menciptakan tampilan yang lebih mudah dengan mengatur lebih banyak layar off-ball. Semua perubahan pelatih baru Joe Mazzulla dirancang untuk memastikan bahwa pelanggaran tidak pernah lagi berantakan seperti yang terjadi di Final.

“Dia terobsesi dengan itu,” kata Williams. “Dia benar-benar memiliki beberapa pemikiran tentang di mana kami dapat meningkatkan serangan … Dan itu adalah prioritas utamanya. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang fenomenal dalam mengimplementasikannya untuk tim.”

Ini adalah kasus langka di mana “fenomenal” mungkin meremehkan. Setelah kekalahan 125-98 di Phoenix pada hari Rabu, Boston telah mencetak 119,9 poin per 100 kepemilikan, pelanggaran paling efisien dalam sejarah NBA. Itu mencetak skor lebih baik di setengah lapangan – 108,3 per 100, per CTG – daripada beberapa tim yang mencetak skor secara keseluruhan. Perpecahan tembakan Celtics adalah 0,493/0,400/0,844, dengan tujuh pemain — Tatum, Williams, Brogdon, Hauser, Al Horford, Derrick White dan Payton Pritchard — menghasilkan lebih dari 40 persen tangkapan dan tembakan mereka 3 detik

Sejak awal kamp pelatihan, Mazzulla telah menekankan “kreativitas”, kata White. “Tidak melempar tatapan yang sama [at the defense]. Menciptakan keunggulan dan kemudian mempertahankan keunggulan itu. Jadi kami telah melakukan banyak hal berbeda, banyak hal acak. Dan itu berhasil untuk kami.”

Untuk mengalahkan pertahanan seperti Warriors, Boston harus lebih seperti Warriors dalam menyerang. Itu harus tidak dapat diprediksi. Pelanggaran Mazzulla tidak berbeda dengan yang dilakukan mantan asisten Celtics Will Hardy di Utah, kecuali dua sayap bintang di pusat segalanya.

“Jelas JT dan JB bisa mendapatkan banyak perhatian dan semua orang hanya menjauh dari itu dan bersiap untuk menembak, mengemudi,” kata White. “Maksud saya, kami memiliki lima orang di lapangan yang bisa menembak, mengemudi, atau berkreasi untuk orang lain.”

Dengan menambahkan White di bulan Februari dan Brogdon selama musim panas, kantor depan Boston menumpuk daftar playmaker. Berbeda dengan Celtics yang “terlalu berbakat” empat tahun lalu, potongan-potongan itu pas di kedua ujungnya. Williams mengatakan bahwa statistik serangan yang luar biasa adalah cerminan dari kepercayaan, dukungan, dan “pertumbuhan dari semua orang di masa depan.” Dan setelah awal yang mengecewakan di pertahanan, Mazzulla mengatakan hari Minggu bahwa pertahanan “perlahan bangkit kembali,” menyusul kemenangan di Brooklyn yang, dalam hal poin yang diperbolehkan per kepemilikan, penampilan terbaik mereka musim ini.

Peringkat defensif Boston sekarang berada di urutan kedelapan musim ini, dan peringkat kelima sejak 7 November. Mazzulla mengaitkan peningkatan tersebut dengan peningkatan tekanan bola dan tangan aktif, menambahkan bahwa dia senang dengan upaya, eksekusi, dan kualitas tembakan lawan.

“Tidak ada perbedaan antara tahun ini dan tahun lalu, kecuali kami tidak memiliki Rob,” kata Mazzulla.

Robert Williams III, mungkin bek bantuan paling mengganggu di NBA, “hampir kembali,” kata Mazzulla. Dia menjalani operasi lutut artroskopi pada akhir September, tetapi telah bekerja sama dengan tim dan ESPN Adrian Wojnarowski melaporkan Rabu bahwa dia berada di jalur yang tepat untuk kembali dalam satu setengah minggu. Melalui 26 pertandingan, Celtics belum begitu banyak mengganti pelindung peleknya karena mereka telah mengatasi ketidakhadirannya, hingga perbedaan poin plus-9,9 dalam menit waktu non-sampah, per Membersihkan Kaca, tiga poin penuh lebih baik dari tim lain manapun.

Perbedaan poin itu bukanlah yang seharusnya membuat takut sesama pesaing. Bagian yang menakutkan adalah bahwa Boston berubah dari tim defensif yang hebat secara historis menjadi tim ofensif yang hebat secara historis, dan, itu hampir menjadi keduanya pada saat yang sama.

Jangan khawatir, hanya getaran

Bucks membutuhkan kopling 3 dari Grayson Allen untuk lolos dari New York dengan kemenangan 109-103 di Madison Square Garden Rabu lalu. Mereka melewatkan 21 dari 26 percobaan lemparan 3 poin mereka selama tiga kuarter, dan Giannis Antetokounmpo dilanggar di akhir kuarter keempat. Mereka bermain api dan tidak terbakar.

“Itu sama sekali bukan pertandingan yang bagus,” kata pelatih Milwaukee Mike Budenholzer.

Seburuk apa pun permainan mereka, Bucks tidak peduli tentang bagaimana nasib mereka dalam menyerang.

“Saya akan mengatakan tidak [concerned] sama sekali,” kata Pat Connaughton.

“Tidak,” Bobby Portis setuju.

Pada saat itu, Milwaukee adalah tim dengan pertahanan teratas di liga tetapi hanya menempati peringkat ke-17 dalam efisiensi ofensif dan, menurut Cleaning The Glass, ke-21 di halfcourt. Untuk tim dengan aspirasi juara pada tanda perempat musim, skor di bawah standar seperti itu biasanya akan mengkhawatirkan.

Budenholzer mengatakan bahwa dia ingin Bucks menjaga bola dengan lebih baik, tetapi berharap angkanya meningkat. “Kami merasa senang dengan kualitas tembakan kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa “kami mencoba untuk belajar dan berkembang secara ofensif dalam beberapa hal.” Sementara mereka mengerjakannya, mereka akan mengambil kemenangan bagaimanapun mereka bisa mendapatkannya.

“Tentu saja Anda ingin menjadi lebih tinggi dan lebih baik,” kata Budenholzer. “Tapi menurutku, ada beberapa alasan mengapa kita berada di sini—kita baik-baik saja dengan itu.”

Alasan terbesar adalah All-Star abadi yang melakukan debut musimnya dua hari kemudian. Sementara Khris Middleton pulih dari operasi pergelangan tangan, Antetokounmpo dan Jrue Holiday harus memikul tanggung jawab playmaking yang tidak nyaman. Dan saat menit-menit Middleton meningkat, begitu pula efisiensi Bucks. Connaughton juga melewatkan bulan pertama, dan tim berharap bahwa Joe Ingles, yang masuk di akhir musim setelah menjalani operasi ACL pada bulan Februari, akan segera mengikat ruangan tersebut.

Namun, di luar kesehatan, Bucks percaya diri karena tahun 2021. Kejuaraan mereka adalah bukti tekad mereka, dan khususnya kemampuan mereka untuk menambah kemenangan ketika pelanggaran tidak mengalir dengan baik, setiap kepemilikan adalah kesulitan dan taruhannya adalah sebagai setinggi yang mereka dapatkan.

“Pertahanan adalah yang benar-benar ingin kami fokuskan, dan itulah yang kami fokuskan dua tahun lalu,” kata Connaughton. “Ini dimulai dengan pertahanan dan kemudian jenis serangan datang.”

“Anda melihat pelanggaran kami sepanjang babak playoff; selain seri Miami, kami benar-benar tidak menembak bola dengan baik,” kata Portis. “Pertahanan membantu menyebabkan serangan kami dalam semburan, dan hanya bermain secara kolektif, hanya berbagi bola basket, mengambil tembakan yang bagus. Jika kami melewatkannya, maka oke, tapi kami tidak masalah dengan tembakan yang meleset karena itulah yang kami kerjakan. “

Setelah menang 126-113 melawan Sacramento pada hari Rabu, Milwaukee berada di urutan ke-14 dalam pelanggaran dan, per CTG, ke-16 di setengah lapangan. Idealnya, itu akan berubah menjadi raksasa di kedua ujungnya selama beberapa bulan ke depan, dengan Middleton dan Ingles, keduanya direvitalisasi sepenuhnya, di sayap. Terlepas dari siapa yang ada di lantai, dan apakah tembakannya jatuh atau tidak, Budenholzer selalu mengkhotbahkan hal yang sama: Jarak lantai, menabrak kaca, mendorong kecepatan dan membiarkannya terbang.

“Saya pikir chemistry dan persahabatan kami berada pada titik tertinggi sepanjang masa,” kata Portis. “Tembakan yang meleset hanyalah satu hal, tetapi mencoba untuk terhubung di sisi pertahanan adalah hal lain. Kami mencoba untuk terhubung sebanyak mungkin karena itulah yang membantu kami memenangkan pertandingan dan menutup pertandingan.”

Ada kemungkinan cerita paling signifikan tentang musim Bucks telah ditulis. Mereka telah membawa pertahanan mereka ke tingkat yang lebih tinggi, dengan Brook Lopez mengunci pengecatan, Jevon Carter yang mengganggu ballhandler dan penembak lawan tidak lagi meluncurkan serangan 3 di atas jeda tanpa mendapat hukuman. Dilihat melalui lensa tertentu, kemenangan tandang yang lebih sulit dari yang seharusnya melawan Knicks pada hari terakhir bulan November sangatlah menggembirakan.

“Dengar, aku tidak ingin mengatakan kita Nikmati menang jelek karena itu bukan kebiasaan yang ingin kami lakukan,” kata Connaughton. “Tapi kami menikmatinya karena itu menunjukkan kedewasaan, pertumbuhan, pengalaman yang kami miliki selama dua, tiga, empat, beberapa tahun terakhir. dari kita lima tahun bersama.”

Bucks telah mengembangkan keyakinan bahwa, selama mereka tetap tenang, “Hei, tembakan akan jatuh,” kata Connaughton. “Atau jika tidak, kita akan menemukan cara untuk memecahkan kaca ofensif atau mencoba menemukan cara untuk menang ketika kita seharusnya tidak melakukannya.” Jika mereka bisa melakukan itu, mungkin mereka bahkan tidak membutuhkan Middleton untuk meningkatkan serangan mereka ke status elit atau Ingles untuk kembali ke performa 2020-21-nya. Pelanggaran mereka cukup berat melawan Boston di babak playoff tahun lalu, dan mereka hampir memenangkan seri tujuh pertandingan itu tanpa Middleton bermain satu menit pun. Jika dia hanya hadir untuk pertandingan ulang, maka Celtics akan menghadapi tim yang berbeda secara fundamental.

Tapi Bucks juga akan begitu.