Diego Martínez bertujuan untuk melakukan lebih banyak keajaiban dengan Espanyol

Pada musim panas 2021, Diego Martínez memilih untuk meninggalkan Granada setelah mengalami tiga musim yang sangat sukses di Andalusia.

Terlepas dari upaya terbaik Granada untuk mempertahankan aset berharga mereka, Martínez memutuskan untuk pergi, tampaknya ingin mengambil keuntungan dari fakta bahwa sahamnya telah meningkat secara eksponensial sejak tiba di Nuevo Estadio de Los Cármenes pada 2018.

Namun, alih-alih bergabung dengan tujuh klub teratas La Liga, mantan bos Osasuna itu harus menjalani cuti panjang selama satu tahun dari pertandingan.

Meskipun ia dikaitkan dengan pekerjaan di Everton setelah kepergian Rafael Benítez pada Januari, musim 2021-22 berlalu dengan Martínez melihat dari kejauhan.

Setahun di hutan belantara adalah keabadian dalam sepakbola, jadi dengan risiko menjadi orang yang terlupakan dalam sepakbola, pria berusia 41 tahun itu akan sangat ingin menemukan rumah untuk keahlian manajerialnya musim panas ini.

Sematkan dari Getty Images

Klub-klub seperti Athletic Club dan Sevilla dikreditkan dengan menunjukkan minat pada layanan mantan manajer Granada, tetapi tidak ada kesepakatan yang dikonfirmasi antara klub mana pun sampai Selasa ketika Espanyol meluncurkan Martinez sebagai pelatih kepala baru mereka.

Untuk Martínez, Espanyol menawarkan kesempatan untuk menunjukkan mengapa dia adalah salah satu manajer terbaik di Spanyol, sedangkan untuk Periquitos, mereka mungkin baru saja menyelesaikan penandatanganan terpenting musim panas ini.

Finish di tempat ke-14 di musim pertama mereka kembali di papan atas adalah hasil yang memuaskan bagi Espanyol, tetapi Martínez telah menunjukkan bahwa tim yang baru dipromosikan dapat mendambakan lebih banyak lagi.

Setelah tertinggal satu poin dari playoff Segunda División dengan Osasuna di musim 2017-18, Martínez meninggalkan Pamplona, ​​dengan perjalanan manajerialnya membawanya ke selatan ke Andalusia.

Sematkan dari Getty Images

Pembalap Spanyol itu berhasil mencapai apa yang tidak dapat dia lakukan di Osasuna, memenangkan promosi dengan Granada untuk pertama kalinya setelah finis di posisi kedua di belakang tim yang dia tinggalkan setahun sebelumnya.

Sementara mayoritas penggemar Granada akan puas dengan menghindari tiga terbawah di musim pertama mereka kembali di La Liga, Martínez ingin mencapai sesuatu yang luar biasa.

Kampanye 2019-20 menjadi momen yang tak terlupakan bagi Nazaríes, dengan 56 poin dari 38 pertandingan liga membantu Granada mengamankan posisi tujuh besar, memastikan mereka akan berpartisipasi dalam kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Meskipun peringkat di tempat ke-19 dalam hal penguasaan bola, pakaian Andalusia hanya kalah oleh lima tim lain, sementara mereka mengakhiri kampanye dengan rekor kandang terbaik keenam di papan atas.

Bersamaan dengan finis ketujuh, Granada mencapai semifinal Copa del Rey pada musim 2019-20 sebelum kalah dari Athletic Club di empat besar karena gol tandang.

Sematkan dari Getty Images

Musim pertama Martínez sebagai manajer La Liga adalah kesuksesan yang tak tanggung-tanggung, tetapi alih-alih mengalami penurunan dramatis di musim 2020-21, Granada mencapai finis paruh pertama lainnya, mengakhiri kampanye di posisi kesembilan.

Sementara itu, petualangan Eropa pertama mereka akan dicatat dalam sejarah Granada saat Martínez membimbing timnya melalui tiga kualifikasi Liga Europa dan fase grup sebelum Napoli dan Molde disingkirkan di babak sistem gugur untuk menyiapkan pertandingan perempat final yang menggiurkan dengan Manchester United.

Pertarungan delapan besar terakhir dengan Setan Merah mungkin berakhir dengan kekalahan agregat 4-0, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Granada telah melampaui semua harapan dalam petualangan Eropa pertama mereka.

Setelah menikmati musim sukses ketiga berturut-turut sebagai bos Granada, mungkin elemen paling mengejutkan dari perjalanan Martínez adalah ketika dia pergi musim panas lalu, klub La Liga di tujuh besar tidak mengambil kesempatan pada pemain berusia 41 tahun itu.

Sematkan dari Getty Images

Jika diperlukan lebih banyak bukti tentang dampak signifikan Martínez di Granada maka Anda tidak perlu melihat lebih jauh dari kampanye terbaru mereka. Untuk pertama kalinya sejak 2018, Nazaríes memulai musim tanpa Martínez di pucuk pimpinan, dan ketidakhadirannya terbukti sangat penting, dengan tim Andalusia terdegradasi pada hari terakhir musim La Liga.

Sementara mantan klubnya berencana untuk tawaran promosi, pria dari Vigo akan bersiap untuk melakukan serangkaian keajaiban di Catalonia. Finis di babak pertama akan menjadi tujuan Espanyol musim depan, tetapi dengan Martínez di pucuk pimpinan, dorongan untuk tempat-tempat Eropa tidak akan keluar dari pertanyaan karena ia terlihat cocok dan berpotensi melampaui pencapaiannya yang luar biasa bersama Granada. Mengingat hal itu, Espanyol dipastikan akan menjadi tim yang harus diwaspadai di musim 2022-23.