Barbra Banda berbicara tentang tahun 2021 di mana dia menjadi terkenal secara global dan masa depan

Sangat sedikit pemain sepak bola di mana pun di dunia yang menjadi terkenal pada tahun 2021 seperti penyerang Zambia Barbra Banda. Sebuah nama yang akrab bagi mereka yang mengikuti permainan wanita secara mendalam, tetapi mungkin tidak diketahui banyak orang, Banda mengubahnya dalam waktu empat hari yang luar biasa selama Olimpiade musim panas di Tokyo.

Itu adalah penampilan pertama untuk Copper Queens di turnamen sepak bola wanita, dan berada di luar 100 besar dunia, hanya sedikit yang memberi mereka kesempatan untuk bersaing dalam grup yang mencakup juara China, Brasil, dan Eropa, Belanda.

Kekalahan 10-3 dalam pertandingan pembukaan mereka melawan yang terakhir mempertegas jarak, tetapi mengesankan bagi pemain berusia 21 tahun itu mencetak hat-trick yang luar biasa, dengan dua atau golnya datang dalam waktu satu menit menjelang akhir pertandingan. game dengan hasil sudah tidak diragukan lagi.

Seakan itu belum cukup, Banda membuat hat-trick lagi hanya tiga hari kemudian dalam hasil imbang 4-4 ​​yang mendebarkan melawan China, menjadi pemain pertama yang mencetak hat-trick Olimpiade berturut-turut.

Duduk di kamar hotelnya di China di mana dia menjalani isolasi wajib setelah kembali dari kamp tim nasional, Banda merenungkan periode yang mendorong perhatian dunia pada panggung terbesar yang tersedia. “Saya tidak pernah menyangka akan mewakili Zambia di panggung seperti itu,” katanya. “Saya selalu berkata pada diri sendiri bahwa ini tentang kerja keras dan tekad yang membawa Anda ke sana dan kemudian tiba-tiba saya menemukan diri saya mewakili negara saya di Olimpiade.”

Sepanjang wawancara kami, Banda rendah hati, tetapi lebih dari segalanya terus menekankan bagaimana seluruh karirnya telah, dan akan terus berlanjut, tentang kerja keras, tentang tekad, bahwa dia belum mendekati apa yang dia inginkan, bahkan mencerminkan hal itu. turnamen itu agak mengecewakan terlepas dari apa yang mereka hadapi dan sejarah pribadi yang dia buat.

“Kami tidak melakukan level terbaik kami untuk melaju ke babak kedua, tetapi bagi tim kami hanya dengan berada di sana adalah pencapaian yang luar biasa, untuk negara kami, untuk Afrika, karena kami adalah satu-satunya tim Afrika di sana. Itu adalah sejarah bagi kami hanya untuk lolos ke Tokyo. Pencapaian mencetak dua hat-trick itu, itu hanya hasil dari orang seperti apa saya. Saya bekerja keras, saya selalu ada untuk tim saya dan untuk negara saya dan semua yang saya lakukan adalah bertujuan untuk melakukan yang terbaik untuk negara saya.”

Meskipun baru menginjak usia 21 tahun ini dan sebagian besar karirnya masih di depannya, itu merupakan perjalanan panjang dan penting bagi Banda hanya untuk sampai ke tempatnya sekarang, tumbuh di negara di mana sepak bola wanita jauh darinya. menonjol.

Banda bergabung dengan akademi saat masih muda dan menghabiskan lebih dari 10 tahun di sana, dan motivasi yang ia dapatkan dari ayahnya khususnya yang menginspirasinya untuk terus mengejar mimpinya. “Bagi saya, saya memulainya sangat awal, saya biasa pergi dan bermain sepak bola dengan ayah saya. Di akademi, saat itulah saya mulai bermain secara kompetitif di liga wanita di Zambia.

“Hal-hal terjadi cukup cepat. Pada usia 13 tahun saya dipanggil untuk uji coba untuk tim nasional di bawah 17 tahun dan akhirnya bermain di Kosta Rika di Piala Dunia U-17 di Kosta Rika.”

Ya, di usianya yang baru 13 tahun, Banda mewakili negaranya di turnamen besar FIFA, di mana dia menjadi pemain termuda kedua di belakang bek Ghana berusia 12 tahun Fuseina Mumuni; sebuah turnamen yang melihat Banda tiba-tiba menghiasi lapangan yang sama dengan pemain muda menjanjikan lainnya seperti Deyna Castellanos, Lea Schüller, Jessie Fleming, Patri Guijarro dan Aitana Bonmatí.

“Setelah itu saya pindah klub, pergi ke klub yang lebih besar, Green Buffalos di Zambia. Saya pikir saat itulah saya mulai dengan tim nasional senior dan mulai menjadi sedikit lebih dikenal orang.

“Seiring berjalannya waktu, saya masih sangat terinspirasi oleh ayah saya,” kenangnya. “Dia selalu ada untuk saya dalam hal sepak bola. Ini menarik karena sebenarnya hanya dia yang tertarik, ibu saya tidak ingin saya bermain sepak bola. Saya ingin bermain dan ayah saya mendorong saya, tetapi ibu saya ingin saya pergi ke sekolah dan mendapatkan pendidikan. Tapi, sekarang mereka berdua senang dengan apa yang saya lakukan.”

Saat ini Banda mulai mendapatkan perhatian dari seluruh dunia saat dia ingin mengambil langkah selanjutnya dalam karirnya, dan menemukan seorang agen, Anton, yang juga siap dipanggil, dengan pasangan tersebut sekarang telah bekerja bersama selama beberapa tahun dan menjalin hubungan kerja yang erat.

Beberapa klub Spanyol khususnya tertarik untuk mengontrak Banda pada musim panas 2018 tetapi tidak terlalu yakin untuk mengambil yang saat itu adalah striker Afrika yang relatif tidak dikenal yang belum pernah bermain sepak bola di luar Zambia.

Ada juga masalah Piala COSAFA tahunan yang menjulang di Afrika, yang akan berlangsung pada bulan September di awal musim Eropa, dengan beberapa klub yang berminat menuntut Banda absen dari turnamen tersebut. Salah satu dari mereka yang melewatkan kesempatan itu terdegradasi di akhir musim.

Pada akhirnya, Logroño yang baru dipromosikan mengambil kesempatan di Banda dan remaja itu mencetak 16 gol dalam 28 penampilan liga untuk klub selama dua tahun tinggal di Spanyol. “Itu langkah yang bagus untuk saya dan saya selalu berterima kasih kepada anton, dia selalu ada untuk saya,” dia tersenyum. “Dia tahu apa yang diperlukan untuk memiliki seorang pemain dan menaruh kepercayaan pada pemain itu ketika tidak ada orang lain yang percaya pada Anda. Dia percaya pada saya dan memungkinkan saya pindah ke Spanyol.

“Banyak klub tidak akan menerima pemain Afrika, mereka tidak berpikir kami berada di level itu, tapi saya pergi ke sana dan menunjukkan di Afrika bahwa kami memiliki pemain bagus. Semua orang di sana senang dengan saya. Para pemain, manajemen, semua orang senang. Saya menikmati Spanyol, kompetitif, mereka menyukai sepak bola di sana dan setiap pertandingan sangat sulit dan sangat kuat.”

Itu bukan hanya langkah besar bagi Banda di dalam lapangan, tapi juga di luar lapangan. Itu berarti perpindahan pertama tidak hanya dari Zambia, tetapi juga Afrika. Pada usia 18 tahun, Banda meninggalkan segalanya dan semua orang yang pernah dikenalnya untuk menjadikan sepakbola sebagai karier baginya dan untuk menunjukkan kepada gadis-gadis muda lainnya di Zambia bahwa hal itu bisa dilakukan.

“Menjadi yang pertama kali, orang tua saya agak khawatir, tapi saya pikir ada sisi baiknya juga karena mereka sudah terbiasa dengan saya pergi selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan dengan tim nasional. Saya pikir itu berkontribusi pada pemahaman mereka, mereka harus menerimanya.

Bukan hanya keluarganya, Banda juga harus meyakinkan. Hebatnya, saat itu Banda sedang menjalani wajib militer di Zambia dan harus mendapat izin dari kolonel tentara Zambia yang tertawa “tidak mudah” saat membahas ceritanya.

“Itu sangat sulit! Itu sebabnya saya sangat menghargai anton, karena dia bekerja sangat keras untuk saya. Saya datang dari wajib militer, ada banyak dokumen, banyak penjelasan, jadi tidak mudah. Komandan tentara Zambia sekarang menjadi perwakilan wanita untuk sepak bola wanita di Zambia. Dia melakukan banyak pekerjaan baik bagi saya untuk mendapatkan izin dari kolonel angkatan darat yang berarti saya bisa pergi ke Spanyol.”

Pada awal tahun 2020, Banda meninggalkan Spanyol dan memang Eropa dan memilih untuk pindah ke China dan bermain untuk Shanghai Shengli, tetapi debutnya harus menunggu setelah dimulainya pandemi COVID-19 berarti musim yang jauh lebih padat dimainkan selama hanya tiga bulan menjelang akhir tahun.

Meskipun pertandingan lebih sedikit dari yang direncanakan, Banda mencetak 18 gol yang luar biasa di musim debutnya, unggul sembilan gol dari yang terbaik berikutnya, sesama penyerang Afrika Temwa Chawinga. “Ini liga yang bagus,” katanya. “Saya datang ke sini, melakukan yang terbaik dan menjadi pencetak gol terbanyak, yang merupakan pencapaian luar biasa bagi saya.”

Tahun keduanya membuatnya kehilangan sebagian besar kampanye karena keterlibatannya dalam Olimpiade, yang masih menjadi kenangan paling jelas karena dia masih ingin benar-benar mengambil apa yang dia capai di Tokyo.

“Itu sangat luar biasa,” akunya. “Saya pikir semua orang bangga dengan saya, memecahkan rekor itu tidak mudah. Banyak orang telah memberikan banyak pujian tentang saya dan saya senang tentang itu, tetapi saya tidak bisa santai tentang apa yang orang komentari dan pujian yang mereka berikan kepada saya. Saya harus tetap fokus untuk bekerja keras dan mudah-mudahan memecahkan lebih banyak rekor di atas apa yang saya lakukan di musim panas.

“Saya masih mempertahankan tujuan yang sama, disiplin yang sama yang selalu saya gambarkan. Saya hanya harus bekerja lebih keras sekarang untuk memastikan saya masih memiliki pesan-pesan baik dari orang-orang di masa depan.”

Itu adalah citra diri yang ingin dipertahankan Banda, waspada terhadap dampak yang dia miliki tidak hanya di kampung halamannya di Zambia, tetapi di seluruh Afrika, di mana dia dengan cepat menjadi salah satu pesepakbola paling ikonik di benua itu.

Dengan Zambia sekarang bertujuan untuk mendukung penampilan Olimpiade mereka dengan Piala Dunia pertama pada tahun 2023, Banda ingin menyulap apa yang dia lakukan di lapangan dengan memastikan dia tetap menjadi panutan bagi gadis-gadis muda di luarnya. “Saya hanya harus menunjukkan contoh yang baik kepada semua orang yang mengagumi saya, itu yang paling penting. Mereka memandang saya dan sebagai ikon mereka, saya harus menunjukkan perilaku yang baik sehingga mereka menirunya.

“Begitu saya melakukan sesuatu yang buruk, saya akan menjadi contoh buruk bagi semua orang. Cara terbaik untuk menunjukkan diri saya adalah menjauhi hal-hal itu. Saya hanya harus fokus melakukan apa yang saya lakukan dan terus menginspirasi lebih banyak orang di negara saya dan di sekitar Afrika.”

Itu adalah peran yang dia akui meskipun “tidak mudah”, terutama mengingat reputasi ekstra yang dia miliki selama empat hari yang luar biasa di Tokyo. “Saya tidak tahu harus berkata apa. Saya masih mengingatnya sepanjang waktu. Saya tidak menyangka, saya hanya melakukan yang terbaik dan saya menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Seperti yang saya katakan, bagi saya, saya masih ingin bekerja keras dan melanjutkan apa yang saya lakukan.

“Wanita tidak selalu didukung di Zambia, tetapi Anda melihat orang-orang mendukung kami di Olimpiade dan itu telah berubah sejak saat itu. Ada Liga Champions sekarang di Afrika, saya pikir kami menuju ke suatu tempat selangkah demi selangkah. Kami tidak merasa memiliki semua yang kami butuhkan sebagai wanita, tetapi kami telah menunjukkan bahwa kami ada di sini, kami ada, kami memainkan sepakbola yang sama. Kami mendapat pesan positif dari para penggemar, mereka berbicara tentang sepak bola wanita di Zambia, kami menaruhnya di peta untuk orang-orang.”

Setelah dua tahun di Spanyol, mungkin hanya dua tahun di China juga, karena Banda menatap masa depan dan apa yang mungkin menantinya mengingat perhatian yang telah diterimanya. Sementara dia memberikan sedikit tentang apa yang mungkin terjadi di depan, jelas dia memiliki ambisi untuk pindah ke tim top dan terus memenuhi ambisinya.

“Saya selalu ingin mencoba hal-hal baru, pengalaman sepak bola di klub yang berbeda dan pemain yang berbeda. Saya menikmati bermain di sini, tetapi jika ada sesuatu yang muncul, saya ingin merasakan sepak bola jenis lain. Saya baik-baik saja di sini, saya menikmati, ini liga yang bagus, lebih baik dari yang dipikirkan orang. Saya masih sangat muda. Target utama saya adalah bermain di Liga Champions – kita akan lihat apa yang terjadi. Saya hanya melakukan apa yang saya lakukan, saya bekerja keras dan berharap yang terbaik di masa depan saya.”

Oleh Rich Laverty @RichJLaverty